●通夜への出席、作法
最近の通夜は夕方六時か七時ごろから始まり、通夜ぶるまいが終わるのは九時か十時というのが一般的です。定刻の十分前には出向くようにしましょう。
受付で名前を記入するか名刺を渡し、香典を差し出します。
祭壇のある部屋には先客に軽く一礼のうえ、静かに入室します。私語はつつしみましょう。まず遺族に短くお悔やみを述べますが、弔問を済ませているならばていねいに一礼するだけにします。時間があれば、挨拶のあと祭壇に進み、焼香をします。受付がない場合は、まず祭壇に香典を供えますが、このとき香典袋の表書きが、祭壇のほうから見て正面になるように向けて置きます。焼香をしたら、合掌のあと一礼して静かに席につきます。
●通夜の席次
通夜の席次はあまりこだわらないことです。祭壇近くには僧侶、向かって右が遺族・親族、左側が弔問者の席で、一般会葬者は正面を向いた席にするのがふつうです。祭壇に近いほうが上座ですが、混んできたら先着順に詰めて座りましょう。
通夜の儀式の中心は僧侶の読経で、短い法話や説教が続くこともあります。それが終わったら喪主以下参列者が焼香をします。回し香炉でその場で焼香をすることもあります。次席の人に軽く会釈してから焼香をしましょう。
●通夜ぶるまいの席での心得
通夜の儀式が終わると、遺族代表の挨拶があって、別室で親族や故人のゆかりのある人が飲食をします。この通夜ぶるまいの席には、引きとめられたら出席し、ひと口でも箸をつけるのがマナーです。酒も出されますが、酔うのは禁物です。
通夜ぶるまいの席では話題と退出のタイミングが大切です。故人をしのぶ席ですから、知人との話に興じたり、他人のうわさ話などにのるものではありません。商売や仕事、病気の話は避けたいものです。遺族には明日の葬儀の準備もあるので、早めに切り上げましょう。
なお、通夜はにぎやかにするほうが仏の供養になるといって、地方によってはふつうの宴会のように派手に行うことがあります。故人が天寿を全うしたというような場合であれば、これも先人の知恵かもしれません。